我が国の伝統芸能である能楽（能と狂言）は、室町時代初期の成立から600年以上もの歴史を誇る貴重な無形文化財です。平成13（2001）年にはユネスコの「世界無形遺産」として認められ、その芸術性は新たな注目を集めています。国立能楽堂は、日本国内における能楽の普及と発展、演能者の育成を中心に、昭和58（1983）年に設立されました。以来、4半世紀の間、能楽研究のための関係資料収集にも努め、能・狂言面約80点、能・狂言装束約130点、能楽器約10点、絵画・文献資料約100件等、総計約400件にも及ぶ有形文化財の一大保存・研究センターの役割を果たしています。
本展は、国立能楽堂所蔵の能・狂言面、能・狂言装束、絵画、文献資料の中から選りすぐりの作品を初めて一堂に展示し、日本美の究極の姿を集約しているとも言える能楽に見られる文化のかたちをその歴史とともに紹介し、「幽玄」という言葉で表現させる能の美と、その対極に位置する狂言の美意識をあわせて紹介します。