絶滅決定種という言葉を初めて聞いた時、その言葉が放つ絶望感に衝撃を受けました。
アフリカの中央部に生息していたキタシロサイは、残された命があと三つとなり絶滅決定種となります。
生物の絶滅がこれほど頻繁に起きる時代は普通とは言えないでしょう。ですが私たちはそれを問題だと思いながら、たいていは「仕方がない」と受け流してきました。
怖いのは、消えていく命に次第に痛みを感じなくなってしまう未来ではないでしょうか。
四十年ほど前、佐渡のトキにも絶滅の運命が待ち受けていました。しかしトキには奇跡が起こります。保護活動に尽力されてきた方に奇跡と言うのは失礼かもしれませんが、三十年ぶりに訪れた佐渡で、冬空に舞うトキの姿を見て不思議な気持ちになったのは、やはり目の前の光景が奇跡に見えたからでしょう。
その姿に自己投影し、まだ諦めてはいけないと勇気をもらいました。
キタシロサイの最後のオスは老衰で2018 年に息を引き取ります。レンジャーに促され彼の岩のような体に触ったのはその二年前でした。その時、伝わってきた皮膚の温もりは今も残っています。
その温もりを伝えたいと願い、描き続けていきたいと思っています。

西野陽一